Ein Sprecher der neuseeländischen Polizei wurde mit den Worten zitiert: „Angesichts der zunehmenden Schäden, die in vielen Gemeinden durch andere Drogen, insbesondere Methamphetamin, entstehen, stellt eine jährliche landesweite Cannabis-Operation aus der Luft nicht mehr den angemessensten Einsatz von Polizeiressourcen dar.“
Leichte Propellerflugzeuge und Hubschrauber sind seit den 70er Jahren jährlich in die Luft gegangen und haben der neuseeländischen Polizei ein Werkzeug an die Hand gegeben, um den Boden unter sich nach Cannabisanbauflächen, Waldfeldern oder Gewächshäusern zu überwachen. Jedes Jahr kostet dies die neuseeländischen Steuerzahler Millionen von Dollar.
Der Geldsegen wird sich nun auf den Kampf gegen „Prioritätsdrogen“ wie Methamphetamin, lokal als „P“ bekannt, verlagern.
„Die Entscheidung, die Ressourcen über das ganze Jahr zu verteilen und die Überwachung auf die Drogen zu konzentrieren, die den größten Schaden in der Gemeinschaft verursachen, bedeutet nicht, dass die Polizei im ganzen Land nicht gegen Personen ermitteln und sie strafrechtlich verfolgen wird, die sich mit dem kommerziellen Anbau von Cannabis beschäftigen.“
Ein Exposé in STUFF, dem angesehensten investigativen Medien-Outlet in Neuseeland, behauptete jedoch, dass die Polizeibosse zugestimmt haben, die Flüge zu stoppen, nachdem sie festgestellt haben, dass die lokalen Polizeibezirke wenig Lust haben, die Luftdurchsuchungen durchzuführen.
Der Aufbau der jährlichen Überwachung hatte in den vergangenen Jahren polarisierende Debatten ausgelöst. Kritiker werfen der Polizei vor, Geld zu verschwenden und dass große Verhaftungen von Cannabis-Dealern, die aus den Flügen resultieren, nie an die Öffentlichkeit gelangen. Im Jahr 2005 wurden die Cannabis-Luftdurchsuchungen in Neuseeland nach einem katastrophalen Absturz eines einmotorigen Überwachungsflugzeugs, bei dem ein Polizist und ein ziviler Pilot ums Leben kamen, kurzzeitig unterbrochen.
Die konservative Nationale Partei, die derzeit in Neuseeland nicht an der Macht ist, hat jedoch ihren Unmut über die Einstellung der Flüge geäußert, indem sie sagte, „angesichts der Zunahme von Bandenaktivitäten und Gewalt, die wir im ganzen Land sehen, wären Operationen wie die Ausrottung von Cannabis jetzt mehr denn je sinnvoll“.
Im Jahr 2020 stimmte Neuseeland gegen die Legalisierung von Cannabis. Die Ergebnisse der Umfrage waren jedoch knapp. 48, 4% der Wähler unterstützten die Legalisierung, während 50, 7% den Schritt nicht unterstützten.
„Während andere Länder sprunghafte Fortschritte bei der Reform ihrer Drogengesetze machen, scheint Neuseeland an den müden und abgenutzten Weg der Prohibition gebunden zu sein“, schrieb Fiona Hutton, Professorin am neuseeländischen Institut für Kriminologie und prominente Cannabis-Legalisierungsbefürworterin, eine wütende Op-Ed-Reaktion im Guardian am Tag der Bekanntgabe der Umfrageergebnisse.
Dabei ist Cannabis die am häufigsten konsumierte informelle Droge in Neuseeland. Etwa eine halbe Million der erwachsenen Neuseeländer hat Cannabis konsumiert, wie der letzte Bericht der Gesundheitsumfrage zeigte. Zu den größten Cannabiskonsumenten gehören die einheimischen Maori, die nur etwa 15% der neuseeländischen Bevölkerung ausmachen, aber dreimal häufiger wegen Cannabiskonsums verhaftet und strafrechtlich verfolgt werden als der Rest der Gesellschaft, so der Bericht.
„Ich bin traurig, dass die Gruppen, die am meisten unter unseren Drogengesetzen gelitten haben, diejenigen, die an den Rand der Gesellschaft gedrängt werden, weiterhin kriminalisiert und durch unsere aktuellen Drogengesetze geschädigt werden“, erklärte Dr. Hutton verärgert.
In den größten Städten Neuseelands haben Aktivisten wie Dr. Hutton gehofft, dass die Legalisierung von Cannabis die Schwarzmarkthändler und Wucherpreise aus dem Geschäft drängen würde, sehr zum Vorteil der jungen Menschen.
